３  　

　タイムカプセルの中では、数分と思われる間に、百年近い時がすぎ去ってゆく。

　機内にそなえつけられたテレビジョンの受信装置には、いろいろの重大ニュースがうつし出される。第一次世界大戦、ロシア大革命……そして、第二次世界大戦が始まり、広島と長崎に原子爆弾が落下する。やがて、全世界の人々は、その絶望的な凄惨さに気がついて慄然とするーが、さて、それをどう処置していいか見当がつかない。
　世界中のジャーナリストが、新聞、ラジオ、テレビ、雑誌などを通じて、朝に晩に、核軍備反対、戦争反対を唱える。平和運動家たちが、くりかえし演説会をひらく。宗教家が、平和祈願の行事を催す。学生たちが、校内にバリケードを築いて抗議する。一般庶民たちも、プラカードをかかげて、街をねり廻る。
　『だが、この程度のことで、 刻々と、地球上の全域に、怒涛の如く氾濫してゆく爆撃機や戦車や核兵器の洪水を、くいとめることができるのだろうか？』
　次々に、現れては消えてゆくテレビニュースの緊迫した画面に圧倒されながら、〈私〉は深い溜息をつく。
　その時、誰かが〈私〉の前に立ちふさがって視野をさえぎる。見あげると、その人は、夢の中で出あったあの若い女性によく似ているが、彼女よりはるかにういういしくて、服装も百年前とは大違いの一九八四年型ニューファッションである。その女性は、いたずらっぽい目つきで言う。
　『もう会議は終りましたよ』
　その声で、我にかえった〈私〉は、いつの間にか例の国際ペン・クラブの会場に戻っている自分を発見する。ただし、あたりには人影もなく、寂漠としている。
　咄嗟には百年という時間のずれを調節しかねて、とまどっている〈私〉をいたわるように、目の前の女性はやさしく語りかける。
　『よろしかったら、気晴しに、私どものスタジオにおいでになりませんか』
　（一体、この女性はなにものなのだろうか？）〈私〉は、彼女のスタジオなるものに、はげしく興味をおぼえはじめる。

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　そこは、ある崩れかかった古いビルディングの地下室だった。スタジオの中では、数人のアシスタントがきびきびと働いている。いずれも高校生どまりの少年少女という感じ。部屋の様子から推察すると、どうやら漫画の工房らしい。
　例の女性が、全員を〈私〉に紹介する。意外にも、彼らは〈私〉のことをくわしく知っている。その理由は「〈私〉が、目下製作中のストーリー漫画の登場人物の一人だから」という。なるほど、すでにかきあがっている場面を次々にたどってゆくと……物語りは、まず国際ペン・クラブの会場からはじまって、百年前のロンドンへとタイムスリップする。それから例の奇怪な老人とのであいや、その後、再び現代に帰って来るあたりまでの幻想の数々が、劇的に描写されてある。
　『おや、これは、さっき見た夢にそっくりだが……』
　『そのはずですよ。元来、この物語は、あなたの夢の中から生れたのだから……』
　『すると、これから先は、どんなストーリーが展開することになるのかな』
　『ほら、あの時、「野菜や穀物を食べることも、〈弱いものいじめ〉になりはしないか」と聞いた人があったでしょう……』
　『あの時？……ああ、そうか、軍隊が出動して来て、われわれを蹴散らそうとした時ね……」
　『そうです。あの時の、あの発言こそ、われわれ人類全体が……ことに平和運動を志すものが、真剣に、心の底から反省しなければならない重大なテーマだと思うんです。……どう考えてみても、「戦争はいけない」「人を殺してはいけない」と叫びながら、一方では、「動物や植物を殺すのはやむをえないことだ」とか、「いや、当然の権利だ」と主張するのは、あまりにも不合理ですからね」
　『たしかに、辻つまのあわない論理なんだが……よくよく分析してみると、現代人の多くが、やたらに騒ぎたてる〈世界平和〉も、〈全人類の福祉〉も、ひとかわ剥（は）げば、その人自身か、その人にとって身近な人たちの利益をまもるための口実にすぎないのさ……』
　『だから、われわれは、現代の大人が言ったり、したりすることを信用できないんです。現代の大人が言ったり、したりすることをまねていたら、本当の意味の〈世界平和〉や〈全人類の福祉〉は、永遠に実現しないと思うんです』
　『じゃあ、どうしたらいいのかな？』
　『……そこで私たちは、（つまり、これからの少年少女は）なによりも最初に、無機物から食物を作ることの研究をはじめるんです。……これまで、植物しか知らなかつた光合成の秘密を解明することに挑戦するんです」

　『なるほど、それで、その新しい食糧ができあがって、一切の動物や植物を殺さないですむ世の中になったところで、君たちの物語は、「めでたし、めでたし」となるわけだな』
　『冗談じゃありませんよ。そこまでは、この物語の発端です。西遊記でいうなら、岩の中に封じこめられていた孫悟空がゆるされて、三蔵法師の弟子になるまでの話。それから先が、天竺への長い長い大冒険の旅になるわけです』

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　『それから先の大冒険の旅というと……？』
　『われわれは、〈神の王国〉の建設にかかるんです』
　『〈神の王国〉の建設？……それだったら、キリスト教徒が、二千年も前から考え続けてきたことでしょう』
　『でも、われわれが考えている〈神の王国〉の〈神〉は、キリスト教徒だけの神じゃあないんです。全人類に対して平等の神です。……全人類ばかりじやありません。あらゆる動物、あらゆる植物に対しても平等な神です。いや、それどころか、全宇宙のありとあらゆる存在に対して平等な神なのです』
　『いやあ、それは大変なことだ』

  『大変なことですとも。三蔵法師や孫悟空が天竺へ行った旅よりも、はるかに苦難にみちた、人類はじまって以来の大事業です。いや、大長編漫画というべきでしょうかね』
　『その前人未到の道をめざすストーリー漫画が完成するまでには、一体、どのくらいの年月がかかる予定かなあ？』
　「さあ、それはねえ……』
　その時、部屋の隅にあった電話のベルが、けたたましくなりだした。受話器をとりあげたアシスタントの少女が、けげんそうな顔つきで、用件をとりつぐ。
　『出版社から「締め切り時間までに間にあうか？」って、たずねてきましたけど……』
　『出版社？』
　例の女性が、「なんのことか、まるで見当がつかぬ」という表情をする。
　『……私たち、まだ、どことも出版の約束なんかしていないじゃないの。だのに〈締め切り時間〉だなんて……一体、なんていう出版社？』
　『ジュー社とかって……』
　『自由？　リバティね……』『いいえ、そうじゃないんです。なんでも〈地の底から湧き出す〉意味だとか……』
　『あっ、わかった。それは、私のところにかかった電話だ』と〈私〉が叫ぶ。
 

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